一個簡單問題：對上五季、五匹美國日蝕馬王 ——
’17 年的「鋌而走險」、
’18 年的「核證」(JUSTIFY)、
’19 年的「實體商店」(BRICKS AND MORTAR)、
’20 年的「正貨」(AUTHENTIC) 加上
’21 年的「力勝高」(KNICKS GO) ——
「登基」成王之後，合共再跑多幾多場？
兩場 (2)。
之所以，兩星期前，大家在越洋直播亦已欣賞過，輪到「飛行線」(FLIGHTLINE) 在育馬者經典錦標 (一級賽) 大破對手、衝線的一剎那，望望幾家合伙大馬主，在看台的「面口」之後，G.C. 幾可肯定，這匹準馬王，已經寫下有終之美，跑罷生涯最後一仗；果然，不出 24 小時，幕後立即宣佈退役。隨之而來，在堅蘭再開一幕虛擬模式 (Metaverse)，競投此駒 2.50% 育馬權的拍賣，以高達 $4,600,000 美元成交 (註 #1)，純粹噱頭，肯定也未如「直線比例」計算所及，高逾億八美金的身價；不過，預算所有來日配種費收入 —— 追加《英國馬報》星期四 (17/11) 所轉載的最新消息，首季配種上限，訂為 150 匹母系 —— 以貼現率折回市值，$60,000,000 美元左右，倒是走不掉。北美本地的主流體壇，近日有媒體行家又再夕旦，比起其他項目，賽馬的「失敗」之處，是競技場上，留不住「星」(註 #2)：打個比喻，若果在足球場上的美斯、C. 朗拿度，稍見名聲，連半屆世界盃都未打過，就宣佈掛靴，當然不可思議；可於歐美馬圈，這從來就是經濟現實 (Economic Reality)。
剛退役的育馬者經典錦標 (一級賽) 冠軍「飛行線」(FLIGHTLINE)，區區 2.50% 的育馬權，在堅蘭用虛擬模式 (Metaverse) 拍賣，以高達 $4,600,000 美元成交。
尤其在北美的季度賽制，大部份賽事獎金，都集中於三冠系列，以及育馬者盃上面，而且在系統上 (SYSTEMATICALLY)，寧願獎勵早熟早殘，亦不容讓大器晚成；除非正如「飛行線」那樣，因傷而緣盡大半個三歲賽季，一匹馬，打從兩歲開始 (註 #3)，沿著三冠路進發，已是「本命」路途，同幾十年前的天淵之別，今日有本事走到入肯塔基打吡 (一級賽) 本身，名符其實已是過關斬將，縱使早至五月，亦已經是一仗集齊該季最頂尖那十多廿匹 (三歲) 精英的總決賽 (Championship Race)；勝出之後，還要在餘下兩關，力拒第二、第三批「狙擊」份子 (Shooters) 的來迎。可以勇冠三軍，當然最理想，就是當中多一關、然後到季尾，贏多場育馬者經典，該駒之後在場上可再增添的大賽榮譽，所剩亦無幾。以歐美育馬業界，「贏就加倍、輸就折半」這套不成文的「行規」，留在陣上，莫道傷亡，只因勝負，直接影響馬匹身價，風險已經太高；說是退役、安座收配種費「密密食」，當然穩打穩紮好多，但種馬生涯，亦未必就此一帆風順。
因子嗣成績欠佳，2015 年美國三冠王「美國法老」的配種貴，六年之間，由首季 (每次) 收 $200,000 美元，淪落至本年度，只收 (每次) $20,000 美元。
可與「飛行線」相提並論的另一個例子，正是三冠王「美國法老」，首季種馬的配種貴，同樣就是 (每次) $200,000 美元，可其後子嗣成績，乏善可陳，淪落至本年度，只收 (每次) $20,000 美元，起首時的十份之一，下一代的陣上表現，可以直接令父系身價七上八落。G.C. 認為，馬場留不住這些巨星的最直接原因，反而有好多人忽略，還是保險一環。想繼續出賽，馬主每年尚要替愛駒投保，保險公司亦需要一個估價，就以「飛行線」所值，最保守的 $60,000,000 美元身價為例，乘以供款率，來季馬主要從荷包直接掏出的保金，已經高達 $2,400,000 美元，要贏幾多場一級大賽，方可抵銷這項成本？完全是荒謬的數字，換言之，退役的決定，換著閣下是馬主，亦只人之常情！始終，地區不同，「跑」法有別，相比起季季都只跑那幾十匹頂班的舊面孔，歐美地方，注重兩、三歲賽事，每到季內過半，兩歲新馬空群而出，每次就幾十匹，而且未計身價血統，匹匹都真正是「新簇簇」、未跑過，更是「人生滿希望」，尤以選馬技巧，挑戰程度同樂趣，完全屬於另一檔次！
附註：
玩到 Metaverse，當日與會競投的不少人士，甚至中標者本身，都以匿名、遙控方式，交予在場代理出價；不過，事後英、美兩邊外電，不約而同都透露少許身份，是位「來自西雅圖、從事咖啡連鎖店的業界鉅子」，呼之欲出。莫道買名駒，如同買名畫、古董，「洗錢、出數」自在不言中，就算當做正行，美國稅局 (IRS) 條例出名複雜，亦出名多機會鑽空子，尤其是如果即年入賬，這可是一筆相當不俗的業務開支，在稅局面前，合法「仄」低盈利，以減輕應付的利得稅，筆數本身就有市有價。
與此同時，圈中又有聲音泛起，可以仿傚賽馬車 (harness racing) 項目的《高遨條文》(“Gural Rule”) —— 正式名稱，應該是《種馬限制條件》(S.R.C.) —— 一匹現役馬車賽駒，若果在六歲之前退役，三、四、五歲時就算有配種，育出的下一代，亦會終生喪失出賽資格 (ruled off for life)，換一個做法，強迫馬匹要跑到六歲為止；G.C. 初時同意，但後來覺得，仍然是解決不到問題。好簡單，「少跑少輸、唔跑 —— 唔駛輸」，馬主照樣將馬匹提前退休，寧願「齋養」三年方再配種，理由亦充分有餘：在陣上的風險、成本都太高，奈其何？
話帶一提，近來北美馬圈，就是連在大馬場首度上陣的兩歲處女特別磅位賽事 (MSW)，不少動輒獎金都過十萬一場，話雖「處女」，好多已經是擠滿天價貨的準級際對壘，身價、質素稍差一截，已經全無取勝機會；有見及此，不少馬場要遷就一類中小型馬主，讓他們的投資，亦有合理回報，同取勝機會，將貨就價，另設一類處女拍賣賽事 (Maiden Auction) —— 名稱有少少誤導，其實是 (1) 處女初出、(2) 在拍賣會成交時，亦不超過某一價位，才有資格上陣，換言之是一種變相的「第二班」新馬賽。
(Gallant Chief 18/11/2022)
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