歇冬幾個星期之後，《G.C. 環宇脈搏》 再同大家見面，年關將至，先與大家互勉，希望在 ’23 年百尺竿頭，更進一步! 北美馬季類似東瀛，要等一、二月才選馬王、頒日蝕獎，講「獎金王」則以年度結算，落筆時已屆 29 日，冠軍人、馬俱大局已定，其中有兩個分項比較矚目。冠軍種馬方面，「詭迷心竅」(INTO MISCHIEF) 進一步奠定「種王」地位，子嗣年度累積獎金 $28,159,158 美元，遙遙領先，尤其在節禮日 (26/12) 的花卉園 (Fairgrounds)，兩匹兩歲女兒「挺詭秘」(PRETTY MISCHIEVOUS)、「驊彩飛揚」(DAZZLING BLUE) 不負所托，接力糊出一口盃賽孖寶，在幼齡子嗣的單季累積獎金分項 (single-season juvenile earnings，$4,671,936 美元)，刷新另一新種氏「鋌而走險」在去年寫下 $4,278,641 美元的舊有紀錄。在騎手方面，本年度贏出 321 場頭馬的奧天信 (Irad Ortiz, Jr.)，同樣帶到離行離列，年度個人累積獎金，高達 $36,742,417 美元，尤其是 77 項級際賽勝利，亦打破已故殿堂聖手高美善 (Garrett Gomez) 在 2007 年寫下 76 項的舊紀錄；至於香港友好關心的李寶利，長駐加州、密食當三番， 88 場季度頭馬、累積獎金 $7,961,616 美元、46% 的贏位率，全美排名第 23 位，未計出場費，以慣例 10% 的騎手獎金分成，加上兌算，一年都有六百多萬港紙落自己袋，成績總算不俗。
將以上大堆年尾數據搬出來 —— 尤其是在騎手方面 —— G.C. 當然有話題想帶出，亦無非將同文哥頓兄在早前的話題，再伸延一遍。香港地有老一輩行家，指出香港馬會，以「高薪養廉」政策安頓騎手；某程度上的確是事實；不過，一塊銅錢有兩面，換個說法形容「高薪養廉」，就是「不思進取」。G.C. 嘗試用另一個圈子作比喻：記得九七之前，《東方皇朝》過渡至快譯通開始堀起的一段日子，所謂「港超聯」固然未存在，可是廣告客戶，尚未空群北上大陸，那個年頭的香港球市，反而比今日像樣、熱鬧得多，既不愁贊助、球員薪酬亦高，有過段小陽春。就算真正片段，今日已難於在網上尋獲，G.C. 仍然清楚記得，已故的「永恆 10 號」、當代球王胡國雄，在時事節目，對當時的現役球員，約莫曾有過以下一番批評 ——
「… (九零年代的) 今時今日，贊助這麼多，球員、「球星」的人工，亦都有一定水平，球賽水平又是否更高？我看就未必。贏一場波？賺多丁點；輸一場？要不賺少丁點，仍是無傷大雅，爭勝意欲已不像往日那樣高。「球星」只是用來「睇」，無需要「踢」，我從來卻只當自己是一名「球員」，有機會落場，就要踢好波，勝利，才有錢賺；球場是英雄地，你踢得好，才會有人看你、有老闆捧你，反之亦然，從來都是這樣現實 … 」
這就是態度上的高下立見。球場、馬場，一樣是英雄地，球員、騎手，天職一樣是爭勝；其他行業，還且說得通；可是職業體壇、在競技場上講「高薪養廉」？這概念從一開始就已經自相矛盾，ain't make no sense，收入已經「包底」，還「爭勝」來作啥？相比起香港本地，同外地的騎手行列 (jockey colony)，哪一幫是「不思進取」，哪一幫才是 “YOU DON'T WIN, YOU DON'T EAT” 的「寸土必爭」，兌算之後，一年可以贏近三億港紙獎金？再換多個說法，何解時至今日，香港跑本地賽事，就算講「出事」頻率，都早早遠高於「間中」，個別一些鞍上的小動靜，可以導致由本來有位置，而變第四；有第四，又變成五五六六？無用 G.C. 說得太白，各位準可自行判斷。
場外一輪「謬論」打後，又返回場內；聖誕假期完畢，北美馬圈亦從南部幾個主要賽事中心，逐步復甦，元旦週末，焦點更加落在佛羅里達的灣流園，兩項預賽，分途向稍後剛好碰著農曆大年初七、 1 月 28 日的飛馬世界盃賽日進軍 ——
第 65 屆 羅德堡錦標 (二級賽) 三歲以上，草地 1800m，總獎金：美金 $200,000 上屆飛馬世界盃草地賽盟主 #12「利名上校」(COLONEL LIAM，奧天信)，遠征美丹落敗之後，休養足九個月，都未再出過；這匹身價曾高達 $1,200,000 美元的堅蘭九月週歲生，過多一天就是北半球六歲馬，仍只跑過 11 場，耗用率極低，速率亦一直穩定貼著 100 左右，同場就算有對手曾經「破百」，亦止於間中，肯定是衝著衛冕而備戰，級數仍是最高。禁果錦標 (三級賽) 頭馬 #7「城市人」(CITY MAN，羅沙里奧) 近四仗非冠即亞，逾兩個月未有再出，只因東北開始天冷，草地賽事編排稀少而成，跟同場對手境況相若，沒有特別吃虧，馬本身亦無問題，配搭強勁，威脅最大。
「利名上校」(COLONEL LIAM)
(Photo: Fair Grounds Race Course)
近年來逐漸擺脫「標售馬房」(“claiming barn”) 標籤的麥米高 (Michael J. Maker) ，先在中下游賽事吸納精兵，重新打造，再攻上級際賽，這三部曲仍是其拿手好戲，今回又派兩駒出擊，力搏加頭馬 #10「帝皇唱班」(KING CAUSE，奧添勝) 牌面似主力，但跑盃賽無括號彩池，慎防另一線 #4「影子雄獅」(SHADOW SPHINX，盧柏雄) 底出。#13「英明侵略」(DECORATED INVADER，簡富隆) 人旺而馬弱，從歐洲移藉的 #3「寶愛渡」(PAO ALTO，盧卓祺) 則一直遠遜期望；G.C. 今仗的心水冷腳，反而是蘇倩彤過檔的 #8「從心致勝」(WINFROMWITHIN)，近六、七仗，勝負梅花間竹當中，速率保持場場遞升，夏天在萬滿園贏過表列賽，準不失禮，利雅牧場 (Lea Farms) 每當返回佛羅里達出馬，亦往往跑高兩班，值得兼顧。
*《癲馬路路發》/《馬場 USB》各駒上仗介紹 *
「利名上校」(COLONEL LIAM)
https://www.facebook.com/RacingUSB/posts/pfbid0iDMdGfZRUc31xWBD38geZ6AHxfdRehdNFDkaMHMzzFN4qDCoyWHpDn2Ci8RcpASGl
「城市人」(CITY MAN)
https://www.facebook.com/RacingUSB/posts/pfbid02wZKwjkU3QFLbCmbyHvbkgrURKea1zhwxvNKpKnmqTio5WTLSPgCoR5Br3kdWTGR1l
而在另一組三歲以上混合，跑泥地 (短直路) 1700 米的哈蘭假期錦標 (三級賽)，則是 28 日的正本戲 ~ 飛馬世界盃 (一級賽) 的正式預演場次。三匹三冠遺材生「簡化手續」(SIMPLIFICATION)、「長襪跳駒」(SKIPPY-LONGSTOCKING) 以及「明燈先鋒」(PIONEER OF MEDINA)，降級出撃，仍然「有價講」，卻遇上在北美首度登場的智利一級頭馬「奧康來」(O’CONNOR)，哪一匹可以順利「出線」? 詳細戰報，當然要繼續留意《馬場 USB》!
(Gallant Chief 31/12/2022)
Comments