
熟悉的朋友都早習慣,香港馬季歇暑的六、七個星期,通常卻是 G.C. 最忙的時段,皆因歐、美兩地的夏日賽事,正進行得如火如荼,今年加上尤達師兄、哥頓兄亦身在英國,相得益彰。返回小弟的「首本」強項,北美馬圈一年到晚「季度中的季度」,七星期內,密集式跑足 40 個賽馬日的第 159 屆沙拉托加仲夏豪門賽季,編排 77 項錦標賽,當中包括 19 項一級重賞,單以此環節的總獎金,已高達 $22,600,000 美元 (折合逾 $177,410,000 港元);此外,平日賽事獎金,亦全線加碼,普通處女特別磅位賽事 (Maiden Special Weight),每場升至 $105,000 美元,第一程度的條件賽事 (First-Level Allowance),更每場升至 $125,000 美元,好多頂級馬場的三級賽,都未及此程度! 個別香港地媒體,一味掛著「岳本賢開衛星倉」,消息「靈通」一回事,講重點就始終不著邊際,亦遠不及本專欄地道。只是提及馬房,久違的「教頭」魯卡斯 (D. Wayne Lukas),以肯塔基橡樹冠軍「秘密誓言」(SECRET OATH) 掛帥,「太上皇」身份,率領一整倉精兵強勢回歸,已經矚目得多,而今年另一項「復辟」的新設施,更令人期待。早兩日 G.C. 在《馬場 USB》賣下關子,在此無用故弄玄虛,正是專為泥地一哩賽專設,得以「還原」的 威爾遜「直角」跑道 (Wilson "Mile" Chute)。


曾經兩度取消的沙拉托加 / 威爾遜「直角」跑道 (Wilson "Mile" Chute,黃箭咀示),今季再次重鋪啟用,可提供至泥地一哩 (約 1600 米) 路程。(綜合圖片)
這段因早年沙拉托加馬場主席、銀行家里察.威爾遜 (Richard T. Wilson) 而命名的輔助賽道,本自 1902 年起已存在,跟香港快活谷改達前的 1235 米、或者改建後的 1200 米起點,無大分別。藉這比喻,相信大部份朋友一見即明,同樣從馬房彎邊陲開閘,走一段路,再轉半個彎,駁入對面直路,只不過人家馬場地積較大,可以跑到一哩途程,而這種曾在北美盛極一時的起步點,亦因為輔助跑道,每與對面直路,形成一個 90 度角,所以俗稱「直角」跑道。直至 1972 年,因為入場數字與車位需求同步日增,被改建成停車場;在 1992 年賽季,馬場只是籠統拉闊馬房彎面積,再將閘廂以一個斜角擺放,讓馬群衝向對面直路,勉強跑到一哩,但效果當然欠佳,無疾而終。湊巧在三幾年前,原地皮又取消了停車場,改建成一座更加華貴、平日入場,位位「最低消費」已達 $150 美元的《1863 會所》 ("The 1863 Club") 暨會員席看台,今次將剩餘地積真正施工,回復至輔助跑道的原貌,明顯為著三大因由 ——
目前就算在歐洲,「范高爾」子嗣都賣個滿堂紅,可見無論草地或泥地,今時今日的歐美配種業,一哩馬都是最「大路」的貨色;返回北美,至少在近三幾年的趨勢,都會一哩賽 (一級賽) 同育馬者泥地一哩錦標 (一級賽) 這兩場大戰,對業界的指標價值,尤甚於育馬者經典、或者三冠系列,但沙拉托加這個全北美最重要的夏日賽期,居然無此路程供應,成何體統!
熟悉北美賽事的朋友都習慣,重要錦標賽除外,否則每遇天雨,當日原本安排的草地賽事,通常都臨時 "off-the-turf",改編泥地同程、或相若路程角逐,多駒退出就在所難免;以往在沙拉托加,更見「懢忦」之處,卻是一哩、千七,乃草地跑道的最熱門路程,要「泥轉草」,唯一選擇就是改跑泥地千四,退出情況往往更見嚴重。目前可以跑泥地 (同程) 一哩,相信有好多專於此程、惟泥草皆宜的「雙槍將」,都會留陣,避免小貓三四隻的場面,馬場「逐場計」虧本的情況,亦可以改善。
對於沙拉托加向來主打的兩歲戰線,新增此路程,對不少馬房、幕後,更屬佳音。有好多長力高於速度,甫起首就要增程的新兵,如今可以提早至仲夏就初出,本屆貝蒙冠軍「武當靈駒」(MO DONEGAL),上年被迫延至暑假過後,才返落貝蒙園上陣的類似情形,勢必避免,對不少優質兩歲馬的成長進度,大有裨益;同時間,新馬賽每組獎金都過十萬美元,亦肯定吸引到不少原本打算在肯塔基伊利仕園 (Ellis Park) 出道的新兵,北上列陣,整體賽事水平,必然提升。
以上三度招式,無非都希望令到投注額再創新高;不過,多位騎手試跑之後,與馬場商討,因為「直角」位起步,外檔馬匹空群湧向內欄搶位之際,仍有一定風險,為安全起見,同意初段賽事編排,此路程仍設 10 駒的出馬上限,所以出現報名踴躍、一組馬「一開二」的情況,預計亦會相當普遍。無論如何,傳統編排在開鑼週末上演的首項 GI,年長馬女角逐美倫草地跑道 1800 米、總獎金 $500,000 美元的 第 84 屆 戴安娜錦標 (一級賽),東岸時間星期三 (13/7) 傍晚落實排位,又出現一幕別開生面的歐美對抗戰。彼德布蘭特 (Peter M. Brant) 用「兩匹半」列陣,當中包括法國歌劇錦標 (一級賽) 冠軍 #4 「紅粉佳人」(ROUGIR,柏列特),以及出道 7 戰 7 捷、銳不可當的紐約錦標 (一級賽) 冠軍 #3 「必列加街」(BLEECKER STREET,奧天信),志在必得,不過,同樣由白偉賢訓練、必利是週末新勝 GIII 的 #1 「技術分析」(TECHNICAL ANALYSIS,奧添勝),亦是來意不善。高多芬就從歐洲派兵,艾卓禮 (或者香港譯成「艾柏賓」) 調動上屆紐約草地三冠系列舊生 #2 「創意芳華」(CREATIVE FLAIR),伙伯史賓沙應戰。該駒年初已經在美丹,捧走百利錢錦標 (二級賽),老早打算載譽重來,同場跑過,亦有經驗 … 詳細戰報,當然要繼續留意《馬場 USB》!
「必列加街」(BLEECKER STREET) 勝出 紐約錦標 (一級賽) ~ 全場重播
*賽事排位*
(Gallant Chief 16/7/2022)
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